广西的北流江名副其实,素以“南方水上丝绸之路”之美称,是中国罕见的向北而流的河流。
河流属于珠江流域西江干流浔江支流。发源于云开大山南部北流市平政镇上梯村与沙垌镇交界处的双孖峰东麓,南流至岭垌村往西流,至双头村向北而流,故称北流江。上游又称圭江,在容县境称绣江。于藤县县城汇入浔江,全长259公里,流域面积9359平方公里。
北流江河流落差大,且流域面积大,降水丰富,因此水量大。据史料,秦时,为推进对岭南的统治和拓展秦王朝的疆界,秦始皇派兵凿通了灵渠,使长江水系与珠江水系相通。这条“南方水上丝绸之路”便从京都(今西安)沿黄河经漕运溯长江入洞庭进湘水越灵渠,通过漓江到梧州西江口,再从梧州溯浔江到藤州入绣江(北流河)达玉林过南流江到北海再通南洋。汉以后,大批的黄金、茶叶、丝绸和瓷器等货物沿着这条水路抵达《汉书》中记载的合浦港,再经海道至东南亚、西亚及更遥远的国度。
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