东官郡的司盐都尉垒，史称“芜城”
《太平寰宇记·广州·南海县》记载，“东官郡有芜城，即吴时司盐都尉垒。”崇祯《东莞县志·地舆志》记载：“吴甘露间，始置司盐都尉于东官场，场名‘东官’，谓东方盐官。”
司盐都尉垒是深港地区历史上有文字可考的最早的城市建设。
嘉庆《新安县志》记载：“晋成帝咸和六年，分南海，立东官郡于（东官）场之地，治宝安，即今东门城外城子冈”。到了南朝萧齐时期，东官郡的郡治由宝安县迁移到怀安县，南头结束了东官郡城的使命，不过作为宝安的县城还在。南朝末期，原来的东官郡城逐渐荒废，后被称为“芜城”，意思就是荒废了的城池。
唐肃宗至德二年（757），宝安县改名东莞县，县治也迁到了到涌（今东莞莞城），南头再次成为县城则要等到816年后的万历元年。
《大明太祖高皇帝实录·洪武二十七年八月》载：“甲戌，命安陆侯吴杰、永定侯张铨等率致仕武官往广东训练沿海卫所官军，以备倭寇。”广州左卫千户崔皓在原东官郡、宝安县治所附近（今南头）开筑东莞守御千户所城，这便是现在的南头城的起点。
东莞守御所署设在城内永盈街。所城并不是孤立的，在城外险要处还设有六处烟墩、冈墩、赤湾墩、伏涌墩、嘴头墩、赤岗墩、鳌湾墩，作为所城的耳目，遇敌情则以烟墩通知，以便早做好防守及进攻准备。
万历元年（1573），在南头乡绅的请愿下，朝廷同意析东莞县设新安县，辖东莞县南部，以东莞所城为驻地。首任知县吴大训就任后，加固东莞所城，并认为“北门当县治之背，地脉非宜，塞之”，只开通东西南三门。
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